الفصل 858: انتهى
إن موجة الطاقة التي ملأت جسد نوح أجبرت إصاباته على التوقف عن النزيف في غضون ثوان، لكن حالته العامة لم تتحسن. كان لا يزال أصمًا ويعاني من سلسلة من الجروح العميقة التي لم تلتئم بعد.
لا يزال بإمكانه القتال. كان وعي المزارعين الأبطال بمثابة نوع من الحاسة السادسة التي يمكن أن تكرر الحواس الخمس الأخرى. ومع ذلك، كان الأمر مختلفًا بعض الشيء بالنسبة لنوح نظرًا لأن جسده كان جزءًا أساسيًا من وعيه المتزايد، ومواجهة متدرب من الرتبة الخامسة بدون إحدى حواسه لن تكون ذكية.
بدا الجميع مشغولين إلى حد ما بالرغم من ذلك. واجهت المجموعات المختلفة من الخبراء بعضها البعض في معارك دقيقة مليئة بتعاويذ طويلة المدى والتي كان لها مساحة واسعة من التأثير.
وكان كلا الجانبين يتخذان نهجا بطيئا لأسباب مختلفة. أرادت الإمبراطورية إيذاء وقتل أكبر عدد ممكن من المزارعين الأبطال لتأخير الغزو، بينما أرادت القوى الثلاث استنفاد احتياطيات خصمهم.
كان من المحتم أن تؤدي حرب الاستنزاف إلى رفع الحالة العقلية لكلا الجيشين إلى الحد الأقصى، ولكن لم يكن هناك أي خيار آخر لأنه كان من المستحيل احتلال تلك المنطقة في معركة واحدة. كانت الدفاعات في ذلك المكان ضيقة للغاية.
ومع ذلك، فإن تلك التدابير الدفاعية بدأت بالفعل في الانهيار. لقد قتل نوح اثنين من الهجين في المرتبة الخامسة، وكان المتدربون الأبطال الآخرون يحققون إنجازات مماثلة في جميع أنحاء ساحة المعركة.
كان جانب الغازي لا يزال أقوى من جانب الإمبراطورية حتى مع وجود كل تلك الحماية. كان على القوات الثلاث فقط أن تمزق كل دفاعات دون خسارة الكثير من القوات لاعتبار الحرب ناجحة.
كانت المشكلة الحقيقية الوحيدة في تلك المعارك هي تشكيل الحياة الثانية، الذي منعهم من تأمين عمليات القتل على الأصول البطولية القوية التي خلقت صعوبات في كل مجموعة.
كان من الواضح أن الإمبراطورية ربطت التشكيل فقط بالمزارعين الذين لا تستطيع تحمل خسارتهم إذا كانت تأمل في الازدهار بمجرد انتقال الحرب إلى القارة القديمة. كان فقدان أقوى أصولها لإضعاف قوات العدو إهدارًا من شأنه أن يعرض مستقبلها للخطر كواحدة من المنظمات الرائدة في العالم.
سيعاني الغزاة من إصابات ويهدرون العناصر الثمينة المنقوشة لقتل الأعداء الأقوياء فقط لرؤية هالة حمراء تغطي جثثهم.
إن معرفة أن خصومهم لم يموتوا كان بمثابة ضربة لأخلاقهم، ولكن أسوأ ما في الأمر هو أنهم اضطروا إلى استهدافهم لاستنزاف التضحيات التي تتطلبها طريقة النقش. كانت هناك بالفعل قائمة تتبع جميع الأصول المرتبطة بتشكيل الحياة الثانية، ولكن كان هناك دائمًا المزيد من العناصر التي تظهر مع استمرار المعارك.
كان الأمر كما لو أن المحاربين البارزين بين قوات الإمبراطورية كانوا خالدين وكان عليهم القتال والقتل عدة مرات للسيطرة على تلك المنطقة.
الجانب الفظيع الآخر هو أن الموتى سيحتفظون بذكراهم بعد قيامتهم. وقد أعطاهم ذلك رؤى حول أساليب المعركة وتشكيلات الغزاة، والتي كانت بمثابة بيانات أساسية لتحسين أدائهم في المعارك المستقبلية.
كانت المعركة الثانية في تلك المنطقة أقسى بالفعل من المعركة الأولى عندما يتعلق الأمر بالمعارك الجماعية، ويمكن أن يصبح ذلك أسوأ مع استمرار الغزاة في الهجوم.
ومع ذلك، لم يكن هناك طريقة للخروج منه. فقط الحصار البطيء والمستمر هو الذي سيجبر الإمبراطورية على التراجع في النهاية.
في النهاية، قرر نوح عدم مطاردة المزارعين الآخرين من الرتبة الخامسة. كانت إمكانية الحصول على الدانتيان مغرية، لكن سلامته يجب أن تأتي أولاً.
وسرعان ما انتهت المعركة الثانية، وانفصل الجيشان بشكل منظم ليعود كل منهما إلى قواعده. وضع القادة المختلفون خططًا واستراتيجيات لاحتواء خسائرهم بشكل أفضل، لكن لم يكن هناك الكثير ليقوله لأولئك الجنود ذوي الخبرة الآن. كان الجميع يعرفون دورهم بحلول ذلك الوقت.
وقعت المعركة الثالثة بعد شهرين بعد أن شفى نوح والخبراء المصابون الآخرون جراحهم وعادوا إلى ذروتهم.
وجد نوح نفسه في مواجهة الهجينة مرة أخرى، ولكن لم يكن هناك سوى واحد منهم في ذلك الوقت. لقد كان مخلوقًا آخر في الطبقة الوسطى ومراكز قوة في المرتبة الخامسة.
كان خصمه عبارة عن فيل مدرع يبلغ طوله عشرة أمتار، وهو نوع غريب يمكنه التحكم في عنصر الأرض في البيئة لإنشاء طبقات دفاعية معدنية فوق جلده.
على مرأى من ذلك الخصم، تمكن نوح أخيرًا من فهم سبب عدم رغبة الإمبراطورية في إرسال مزارعين ضده ولكنها أرادت فقط إبقائه خارج أصولها. لقد وصفه أيسي ستار بأنه "مزعج"، ولكن الحقيقة هي أن مستوى قوته كان غير مؤكد للغاية بشأن إرسال خصم مناسب ضده.
حتى كمتدرب وصل إلى المرتبة الخامسة منذ أقل من خمسين عامًا، كان نوح واسع الحيلة للغاية. كان يتحسن بعد كل معركة، وكان دائمًا يتوصل إلى طرق لهزيمة خصومه إذا حاربهم عدة مرات.
لقد فقدت العاصفة السلمية تراكمها المئوي من التعويذات، وأصاب الماء الغاضب نفسه ليتناسب مع ضرباته، وأودى سيفه بحياة عدد لا يحصى من الأجنحة والبرق الصامت. فقط أيسي ستار هو الذي تمكن من قمعه لفترة من الوقت، لكن نوح وجد في النهاية طريقة لقتلها، حتى لو كان تشكيل الحياة الثانية يحميها.
إن إرسال المزيد من المزارعين ضده لن يتعارض إلا مع فكرة الحفاظ على حياة الأصول البطولية التي تتبعها الإمبراطورية. كما أن استخدام شخص ما في المرحلة السائلة من شأنه أن يضعف الجبهات الأخرى في ساحة المعركة، حيث كانت للقوات الغازية الأفضلية بالفعل.
كان من الأفضل التضحية بالهجن لإبعاده عن المزارعين. لم تفكر الإمبراطورية أبدًا في جلبهم إلى القارة القديمة على أي حال.
نوح لم يمانع في محاربة الهجينة. الدانتيان الخاص بهم أضعف من المزارعين الآخرين ويحتوي على شكل أقل تغذية من "التنفس"، ولكن كان الحصول عليهم أسهل أيضًا.
كانت تلك الهجينة تشكل تهديدًا لأي إنسان على نفس المستوى، لكنها لم تكن أكثر من مجرد فريسة له لأنه يستطيع أن يضاهي قوتها البدنية. يمكنه الاستفادة من الاستراتيجيات التي لا يستطيع المزارعون الذين ينتمون إلى الجنس البشري تطبيقها.
مرت المعركة الثالثة بنفس الطريقة تقريبًا مثل المعركة الثانية، مع الفارق الوحيد الذي بدأت الإمبراطورية تشعر به أخيرًا بالخسائر التي تكبدتها في المعركتين السابقتين.
المعركة الرابعة بدأت بعد شهرين من الصراع السابق، وكذلك الخامسة والسادسة والسابعة.
حدثت نفس الأحداث في كل منها، حيث قام الغزاة بدفع الإمبراطورية ببطء إلى الزاوية، وبذل المدافعون قصارى جهدهم لتدمير الجيش المذهل الذي تم إنشاؤه بجهد مشترك لثلاث منظمات.
لقد واجه نوح دائمًا كائنات هجينة في تلك المعارك، وقد اعتاد حلفاءه على ذلك لدرجة أنهم كانوا يتجاهلون بشكل مباشر أي مخلوق مقيد بالسلاسل يخرج من الأرض. اقترب اختراقه بشكل أسرع بسبب تناول كل الدانتيان في تلك الفترة، لكن كل شيء انتهى في المعركة الثمانية عندما فجرت الإمبراطورية الغابة بأكملها لتغطية انسحابها في القارة القديمة.